La industria petrolera
incluye procesos globales de exploración, extracción, refino, transporte
(frecuentemente a través de buques petroleros y oleoductos) y mercadotecnia de
productos del petróleo. Los productos de mayor volumen en la industria son
combustibles (fueloil) y gasolina. El petróleo es la materia prima de muchos
productos químicos incluyendo productos farmacéuticos, disolventes,
fertilizantes, pesticidas y plásticos.
La industria del petróleo se
divide normalmente en tres fases:
- "Upstream": Exploración y producción.
- "Midstream": Transporte, procesos y almacenamiento.
- "Downstream": Refino, venta y distribución.
El petróleo es un producto
esencial para muchas industrias, y es de vital importancia para el
mantenimiento de la misma civilización industrializada, por lo que se considera
una industria crítica en la mayoría de las naciones. El petróleo alimenta un
porcentaje muy alto del consumo de energía del mundo, entre el 32% de Europa y
Asia hasta el 53% de Oriente Medio. En otras regiones geográficas el peso
energético del petróleo es el siguiente: Sudamérica y AMÉRICA Central (44%),
África (41%) y Norteamérica (40%).
El mundo en general consume
30 billones de barriles (4.8 km3) de petróleo por año, y los mayores
consumidores son en su mayoría el grupo de naciones más desarrolladas. De
hecho, el 24% del petróleo consumido en el año 2004 se le atribuye a Estados
Unidos en su totalidad.1 La producción, distribución, refino y venta del
petróleo tomados estos como uno solo, representan la industria más grande en
términos de valor en dólares en la Tierra.
Mientras que en América Latina la distribución del petroleo se da la siguiente manera:
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